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AccueilNumérosN°3, vol. 5Théories & MéthodesProblèmes de sociologie de l’État

Problèmes de sociologie de l’État

The Problems of a Sociology of the State
Max Weber
Traduction de Isabelle Kalinowski

Notes de la rédaction

Édition française du texte par Yves Sintomer.

Le 25 octobre 1917, devant un public comprenant des person­nalités politiques et académiques locales, Max Weber tint une conférence à Vienne sur le thème de la sociologie de l'État. Il avait dans un premier temps envisagé de parler sur le judaïsme antique. Si aucun manuscrit de la conférence n'a été conservé, un compte rendu détaillé en a paru dans la Neue Freie Presse, 26/10/1917, p. 10, dont nous livrons ici la traduction. La confé­rence s'inscrivait dans la perspective d'une prise de fonctions en tant que professeur à l'Université de Vienne, où Weber enseigna au semestre d'été 1918 sur une chaire d'économie politique. Quelques jours plus tard, le 7 novembre, il prononça à Munich sa fameuse conférence sur « Le métier de savant ». Weber avait recommencé à travailler sur le manuscrit de Wirtschaft und Gesellschaft [Économie et société], qu'il avait interrompu avec la guerre, et cette conférence représente une étape intermédiaire entre les textes rédigés jusqu'en 1914 et ceux qui seront livrés en 1919-19201. Son intérêt repose sur le fait que Weber y envisage, pour la première et la dernière fois dans son œuvre, un quatrième type de domination légitime, fondé sur la volonté des dominés, au moment même où il commence à employer la notion de « socio­logie de l'État ». La présente traduction se base sur le volume I/22-4 de la Max Weber Gesamtausgabe, intitulé Wirtschaft und Gesellschaft. Die Wirtschaft und die gesellschaftlichen Ordnungen und Mächte. Nachlaß. Tome 4 : Herrschaft, édité sous la direction d'Edith Hanke en collaboration avec Thomas Kroll, Tübingen, Mohr (Siebeck), 2005, pp. 743-756. Pour faci­liter la lecture, nous avons procédé à quelques interventions dans le texte (signalées systématiquement entre crochets [ ]). Le texte publié dans la Neue Freie Presse ne comporte pas de notes. Les notes de bas de page sans mention particulière s'appuient sur l'appareil critique allemand, les notes signalées (N.D.E.) sont ajoutées pour l'édition française.

Texte intégral

  • 2  Depuis longtemps, Weber justifiait méthodologiquement le raisonne­ment portant sur les chances obj (...)
  • 3 Allusion à la situation autrichienne de l'époque, où le budget n'avait pu être adopté dans les règl (...)
  • 4 Allusion à Georg Jellinek (1909), « Das Budgetrecht », in Handwörterbuch der Staatswissenschaften, (...)

1Le conférencier expose d'abord son objectif : montrer com­ment la sociologie aborde spécifiquement les problèmes relatifs à l'État. La sociologie a recours à d'autres méthodes que le droit constitutionnel dans son approche de l'État comme phénomène historique. Au premier abord, les concepts mis en œuvre peuvent très souvent être les mêmes dans les deux cas, mais leur signification est différente. Pour le droit, il s'agit d'établir ce qui est censé prévaloir en fonction des règles de la pensée juridique ; la sociologie, quant à elle, cherche à pré­voir ce qui est susceptible de se produire dans des conditions données2. La différence est particulièrement évidente si l'on examine la notion de constitution politique au sens du droit constitutionnel d'une part, au sens de la sociologie d'autre part. Toute constitution de droit politique contient des lacunes, et celles-ci ne sont pas fortuites. Par exemple, il n'existe quasi­ment aucune constitution qui statue sur la conduite à tenir en cas de désaccord entre les instances législatives sur le budget3. C'est la raison pour laquelle on a pu affirmer que le droit politique n'avait absolument pas voix au chapitre sur ce point4. La constitution politique au sens sociologique du terme doit en revanche répondre précisément à la question de savoir ce qui est susceptible de se produire si un tel désaccord se manifeste, car il engage des intérêts politiques ; toutes les instances qui prennent part à l'établissement du budget tiennent compte de ce facteur et le type politique d'État concerné se définit égale­ment en conséquence. L'approche sociologique de l'État tente d'établir des règles du devenir et d'énoncer ce qui advient dans telles ou telles conditions et pourquoi, lorsque ces conditions sont réunies, les choses se passent ainsi et pas autrement. L'approche du droit constitutionnel entend exposer des règles qui énoncent ce qui devrait être d'un point de vue légal.

2Le conférencier déclare qu'il préfère s'abstenir totalement d'aborder les questions d'actualité de l'État contemporain ; il souhaite seulement exposer, à partir de quelques exemples, la méthode à laquelle la sociologie de l'État a recours pour remplir sa tâche. La construction d'une forme spécifique de relation de domination de l'homme sur l'homme s'insère dans les catégo­ries en fonction desquelles la sociologie ordonne les différents types de rapports de domination (d'autorité) existants. D'après notre orateur, le procédé le plus pertinent consiste à identi­fier en premier lieu le type de légitimité sur laquelle le rapport de domination entend fonder sa validité dans la conscience moyenne des dominants et des dominés. Le conférencier entre davantage dans les détails : il existe trois types purs de légi­timité, dont le mélange donne naissance à la multiplicité des formations autoritaires de domination et d'États : [ ]

31. La domination des règles rationnelles élaborées par conven­tion ou octroyées, représentée, sous sa forme la plus pure, par le système bureaucratique de juridiction, organisé en fonction d'une hiérarchie des compétences et des instances : celui-ci dit le droit en conformité avec des règles considérées comme intangibles et impose l'obéissance. D'un point de vue écono­mique, dans le cadre de la domination étatique, ce système se fonde nécessairement sur la séparation entre les fonctionnaires et les moyens d'administration et de gestion de la domination, au même titre que la domination dans la sphère de l'économie privée, qui repose, de manière tout à fait analogue, sur la sépara­tion du travailleur et des moyens de production et de gestion. [ ]

  • 5 Dans La Domination, Weber employait parfois patriarcal et patrimonial comme des synonymes, et disti (...)

42. À cette première forme, on peut en opposer une seconde, la domination en vertu d'une autorité traditionnelle, la domination de ce qui a toujours existé, de ce qui est conforme à la coutume et que l'on tient par là même pour sacré et immuable. La forme la plus pure de cette domination est, au sein de la sphère pri­vée, la gestion domestique du père de famille, et au sein de la sphère de domination politique, l'État patriarcal et patrimonial5.

  • 6 Dans La Domination, Weber écrivait : « Dans les cas où ont été attri­buées à vie des rentes fixes e (...)
  • 7 Der ständische Staat. Le terme allemand de « Stand » peut selon les contextes renvoyer en français (...)
  • 8  Le pont le plus important entre le capitalisme et la bureaucratie réside sans doute chez Weber dan (...)

5Dans ce second type, l'administration et la juridiction se confor­ment à des règles traditionnelles regardées comme immuables et comme valables de tous temps. Dans la gestion domestique comme dans la domination politique, les organes de domina­tion ne sont pas des supérieurs ou des fonctionnaires au sens contemporain du terme, mais des serviteurs personnels ou des hommes de confiance personnels du maître de maison ou du prince. La notion de compétence est inconnue et, à sa place, on trouve la sphère de pouvoir des hommes de confiance et des serviteurs individuels, qui relève de la pure économie privée, fait appel au mobile des intérêts de prébende et présente des visages extrêmement diversifiés et irrationnels. Dans les limites fixées par le caractère sacré de la tradition, le maître dispose d'un droit de libre arbitre et de grâce, dans le cadre duquel il peut prendre ses décisions en fonction de critères purement personnels et sans être soumis à des règles formelles. Lorsque ce système est appliqué dans toute sa pureté et dans sa forme première, le patriarche exerce exclusivement sa domination par le biais de tels organes, et toute séparation des pouvoirs fait défaut. Il peut arriver, cependant, que le maître soit contraint de partager son pouvoir avec d'autres : c'est partout le cas lorsque, pour ce qui touche à l'économie, le budget n'est pas exclusi­vement aux mains du maître et lorsque prévalent le système de l'auto-équipement de l'armée et, dans les autres sphères de domination, celui de l'administration sur fonds propres. C'est ce qui advient lorsque les charges sont prébendalisées, affermées ou vendues6 et lorsqu'elles tombent entre les mains de pouvoirs indépendants, qui ne sont rattachés au maître que par le lien de la fidélité féodale. Ce système de sépara­tion patrimoniale des pouvoirs est la première source de toutes les garanties de droit au sein des formations de domination traditionnelles ; en Europe, il a trouvé son incarnation suprême dans l'État des groupes de statut7. Tous les États traditionalistes et surtout l'État patriarcal au sens strict ont en commun le fait d'être intimement étrangers à l'économie rationnelle. Il existe il est vrai un capitalisme des fermiers fiscaux et des fournisseurs de l'État, ou encore un capitalisme commercial, mais la consti­tution d'entreprises commerciales de type rationnel au sens actuel est en revanche exclue par les contraintes du droit et par l'irrationalité de l'arbitraire du maître et des fonctionnaires. En effet, le capitalisme se fonde sur le calcul et exige, de la part des juges et des fonctionnaires de l'administration, un compor­tement calculable et prévisible8 qui ne se rencontre que dans l'État rationnel. [ ]

  • 9  Rudolph Sohm (1892), Kirchenrecht, Munich/Leipzig, Duncker & Humblot. À partir de La Domination, W (...)
  • 10  Voir Matthieu 5, 21-22.
  • 11  Pour Weber, la quotidianisation du charisme, à l'origine une force révo­lutionnaire et extra-quoti (...)

61. Ce constat s'applique de façon plus accusée encore à la troi­sième forme de domination légitime qui a été désignée comme charismatique en référence à des remarques incidentes de Rudolph Sohm9. La domination ne se fonde ici ni sur des règles posées en vue d'une fin, ni sur une tradition inviolable, mais sur des qualités extra-quotidiennes du maître ou de ses serviteurs : magie, révélation ou héroïsme. Le droit et l'administration sont alors totalement irrationnels, dans la mesure où ils se rattachent à un acte de création inspiré d'une révélation ou d'un exemple. La domination du prophète ou du héros de guerre oppose à celle de la tradition son principe propre : « C'est écrit, mais je vous le dis !10 » L'opposition entre ces deux formes de légitimité, celle de la tradition et celle du charismatique, se rencontre tout au long de l'histoire connue. Le conférencier a montré en détail de quelle manière le charisme libre du prophète et du sauveur peut se quotidianiser pour donner naissance aux principes de la légitimité de fonction, de la légitimité héréditaire et à d'autres critères de légitimité11, et II a énuméré les motifs déterminants dans ce contexte. [ ]

  • 12  Weber développe longuement la spécificité de la ville et plus particulièrement des cités-États occ (...)
  • 13  Le terme allemand de « Selbstverwaltung », littéralement « autoadministration », était à l'époque (...)
  • 14  Le terme allemand Amt a un sens plus large que le mot français de fonction ou de charge (administr (...)

72. Pour finir, il a exposé comment l'évolution moderne de l'État occidental se caractérise par la constitution progressive d'une quatrième idée de légitimité : celle de la domination qui, officiellement du moins, fait dériver sa légitimité de la volonté des dominés. Au stade des commencements, elle est encore très éloignée de toutes les idées démocratiques modernes. Son porteur spécifique est la configuration sociologique de la ville occidentale, qui, dans l'Antiquité comme au Moyen Âge, se distingue d'emblée, par sa genèse et sa signification socio­logique, de toutes les configurations de type urbain des autres époques et des autres peuples12. Dans ses versions les plus développées, elle se fonde à l'origine sur le fait qu'un groupe­ment défensif de citoyens de la ville se rassemble pour former une fraternité de conjurés et s'autogouverne13 par l'intermé­diaire de fonctionnaires. Le conférencier a montré en détail que cette singularité de la ville occidentale était tributaire de certains facteurs relevant pour une part de la technique militaire mais aussi pour une autre part de la religion, et il a souligné que, en dehors de l'Occident, les formations urbaines se distinguent de ce modèle urbain par la domina­tion exclusive des clans et des corporations professionnelles, conditionnée par des motifs magiques. La ville de l'Occident n'est pas seulement le lieu de naissance du capitalisme occidental, qui fait défaut, d'un point de vue sociologique, dans toutes les autres formes structurelles de villes, mais aussi le lieu de naissance de la notion sociologique de fonction14, de la discipline militaire, des partis politiques, qui ne se rencontrent nulle part ailleurs sous cette forme, et de la figure caractéristique du démagogue dont le parti politique constitue la suite. Associée à la bureaucratisation rationnelle des États militaires monarchiques et du capitalisme rationnel, dont, à l'époque moderne, l'alliance, décisive pour l'histoire universelle, a été au fondement de la genèse de l'État moderne, la ville et le type de politique et de politique économique qu'elle a été la première à développer constituent historiquement la troisième composante indispensable des formes de domination politique modernes.

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Notes

2  Depuis longtemps, Weber justifiait méthodologiquement le raisonne­ment portant sur les chances objectives que tel ou tel développement ou événement se produise (voir Max Weber (1906), « Possibilité objective et causation adéquate dans l'approche causale en histoire », traduit de l'allemand sous la direction de Florian Nicodème, in Tracés, 24, 2013/1 pp. 143-178). Voir aussi ses mots dans La science, profession et vocation (1905), traduction d'Isabelle Kalinowski, Agone, Marseille, p. 49 : « Le professeur [...] peut vous dire que, si vous voulez atteindre telle ou telle ou telle fin, vous devez savoir que, d'après ce que l'expérience nous enseigne, il en résultera accessoirement certaines conséquences. » (N.D.E.).

3 Allusion à la situation autrichienne de l'époque, où le budget n'avait pu être adopté dans les règles du fait d'un désaccord entre gouvernement et parlement.

4 Allusion à Georg Jellinek (1909), « Das Budgetrecht », in Handwörterbuch der Staatswissenschaften, 3è édition, vol. 3, pp. 308-323.

5 Dans La Domination, Weber employait parfois patriarcal et patrimonial comme des synonymes, et distinguait sinon le « patrimonialisme patriarcal » de ce « cas limite » de domination patrimoniale que constitue le féodalisme. Dans Économie et société, Weber définira le patriarcat comme une situation dans laquelle, « au sein d'un groupement (domestique), la plupart du temps économique et familial primaire, un seul homme, désigné (normalement) selon des règles de succession fixe, exerce la domination » sans s'appuyer sur une direc­tion administrative. C'est avec l'apparition de celle-ci, lorsqu'elle est « purement personnelle », qu'apparaît le patrimonialisme. Weber ajoutera : « On appellera domination patrimoniale toute domination orientée principalement dans le sens de la tradition, mais exercée en vertu d'un droit personnel absolu ; sultanique, une domination patrimoniale qui, dans la manière dont elle est administrée, se meut principalement dans la sphère de l'arbitraire non liée à la tradition » (Max Weber, Économie et société, op. cit., vol. 1, pp. 307-308) (N.D.E.).

6 Dans La Domination, Weber écrivait : « Dans les cas où ont été attri­buées à vie des rentes fixes en nature, des exploitations foncières à caractère principalement économique ou d'autres sources de rentes, en échange de l'exécution de tâches obligatoires, réelles ou fictives, liées à une charge, et où ces biens ont été affectés de manière durable par le souverain à la garantie économique de ces rentes, nous parlerons de “prébendes" et d'une organi­sation administrative “prébendiaire” ». L'affermage consiste à attribuer une charge administrative contre une somme d'argent fixe. La vente des charges administratives fut connue en France sous le nom de « vente des offices » (N.D.E.).

7 Der ständische Staat. Le terme allemand de « Stand » peut selon les contextes renvoyer en français à un statut, aux ordres ou états de l’Ancien Régime, aux castes entendues au sens propre ou au sens figuré, aux corporations, etc. Chez Weber, cette notion s’articule de façon dichotomique à celle ,de la classe, en un couple très structurant pour sa sociologie. « Qu’estce qu’un Stand ? Les “classes” sont des groupes de gens dont la situation économique est identique, du point de vue de certains intérêts. La possession ou la nonpossession de biens matériels ou de qualifications professionnelles d’un certain type sont constitutifs de la “situation de classe”. Le “Stand” est une qualité d'honneur ou de privation d'honneur social et, pour l'essentiel, il est à la fois conditionné et exprimé par un certain type de conduite de vie. » (Max Weber, Hindouisme et bouddhisme (2003), (traduit de l'allemand par Isabelle Kalinowski), Paris, Flammarion, p. 123). Le féodalisme était pour Weber, avec le système des castes en Inde, l'ordre social reposant par excel­lence sur les Stände (N.D.E.).

8  Le pont le plus important entre le capitalisme et la bureaucratie réside sans doute chez Weber dans la notion de Berechenbarkeit, que l'on peut traduire en français par prévisibilité ou calculabilité. La Berechenbarkeit est étroitement liée à la notion de rationalité en finalité (N.D.E.).

9  Rudolph Sohm (1892), Kirchenrecht, Munich/Leipzig, Duncker & Humblot. À partir de La Domination, Weber élargit la notion de charisme pro­posée par Rudolph Sohm pour le droit ecclésiastique et en fait un concept global permettant d'analyser les relations politiques comme les relations religieuses (N.D.E.).

10  Voir Matthieu 5, 21-22.

11  Pour Weber, la quotidianisation du charisme, à l'origine une force révo­lutionnaire et extra-quotidienne, passe notamment par la croyance dans le caractère extraordinaire, magique et non accessible au commun de certaines fonctions (l'exemple paradigmatique étant la prêtrise catholique une fois que le prêtre est consacré) et dans la croyance dans le caractère supérieur d'une lignée issue d'un personnage charismatique (qui soutient la légitimité de la succession héréditaire) (N.D.E.).

12  Weber développe longuement la spécificité de la ville et plus particulièrement des cités-États occidentales dans La Ville (2014), nouvelle traduction et édition critique par Aurélien Berlan, La Découverte, Paris, (N.D.E.).

13  Le terme allemand de « Selbstverwaltung », littéralement « autoadministration », était à l'époque utilisé comme synonyme de l'anglais self-government, et pourrait aussi se rendre en français par autogestion (N.D.E.).

14  Le terme allemand Amt a un sens plus large que le mot français de fonction ou de charge (administrative ou politique), en ce qu'il peut aussi désigner le service en tant qu'entité politico-administrative (N.D.E).

1  Suivant l’édition critique allemande, les premiers ont été traduits en français sous le titre La Domination, par Isabelle Kalinowski, édition critique française par Yves Sintomer, Paris, La Découverte, 2013 ; les seconds forment le volume 1 de la première édition française d’Économie et société (Paris, Pocket, 2003), dont une nouvelle traduction est annoncée aux éditions La Découverte en 2015.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Max Weber, « Problèmes de sociologie de l’État », Sociologie [En ligne], N°3, vol. 5 |  2014, mis en ligne le 30 novembre 2014, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/sociologie/2390

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Auteur

Max Weber

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